Por Bob Tourtellotte

LOS ANGELES (Reuters) - A corrida anual do Oscar, em Hollywood, vai esquentar esta semana com uma série de premiações e indicações, que, se prevê, deve reduzir o número de pré-candidatos ao prêmio mais importante do cinema mundial.

Filmes pouco vistos, como "Half Nelson", com Ryan Gosling, "Babel", com Cate Blanchett, e "Volver", de Pedro Almodóvar e estrelado por Penélope Cruz, precisam de bons resultados esta semana para poder competir com os favoritos até agora, que incluem "Dreamgirls -- Em Busca de Um Sonho", "Os Infiltrados" e "Pequena Miss Sunshine".

"Se um filme ou um ator começa a ganhar muitos desses prêmios da crítica, os membros da Academia percebem: 'Precisamos dar uma olhada nisso"', disse Tom O'Neil, colunista do site TheEnvelope.com, que acompanha as premiações de cinema.

O National Board of Review (conselho nacional de críticos), que existe há quase 100 anos e reúne críticos de cinema e outros, vai escolher seus filmes favoritos na quarta-feira. Em seguida será a vez da Associação de Críticos de Cinema de Los Angeles e do Círculo de Críticos de Cinema de Nova York.

Depois deles vêm as indicações da Associação de Críticos de Cinema e Televisão e, em 14 de dezembro, a Associação da Imprensa Estrangeira em Hollywood anuncia seus indicados ao Globo de Ouro.

O Oscar é entregue todos os anos pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, dos EUA, e os vencedores pelos filmes de 2006 serão anunciados em 25 de fevereiro de 2007. O Oscar garante prestígio, bilheteria grande e maiores vendas em DVD.

A corrida pelo Oscar de melhor filme estava inteiramente indefinida até as últimas semanas, quando o musical "Dreamgirls" e o drama policial "Os Infiltrados", de Martin Scorsese, se firmaram como dois dos candidatos principais.

Os observadores do Oscar estão curiosos para ver se "Babel", em que o diretor Alejandro González Iñárritu trata de divisões culturais, conseguirá superar sua recepção mista entre os críticos americanos.

"Volver", de Almodóvar, conquistou a crítica mas vem tendo sucesso limitado nas bilheterias.