O compositor Gustav von Aschenbach, depois de ficar viúvo, vai passar uma temporada em Veneza. Nas praias do Lido, sente-se atraído por um adolescente que lhe desperta desejos homossexuais, que desculpa como um ideal de beleza, e a vontade de rejuvenescer. Mas ele pode ser também uma espécie de "anjo da morte".