Aos 13 anos, a aristocrática Briony, uma precoce aspirante a escritora, pensa ter visto sua irmã mais velha, Cecilia, ser assediada por Robbie, o filho da governanta de sua casa. Mais tarde, no mesmo dia, uma prima é estuprada em casa, e Briony acusa Robbie pelo crime - o que vai trazer terríveis conseqüências para o futuro dos envolvidos.